作家速成教程
现在位置：第八章 打入市场
1．作家与代理商
在这一切都不确定的时代，有了文学代理商这位好参谋你将不会独自旅行，他一定会帮助你识地图的。
——乔纳森·多尔吉
当我初次与出版界打交道的时候，我感到最棘手的事情便是找一位出版商。在那些日子里，出版商们还能接受作家们未被代理的作品，然后再由一帮编辑一周接一周地看这些作品。那时很少有代理商，而且作家与编辑之间的接触往往是一对一的形式，比起今天的情形省事多了。
随着出版公司的不断增多与合并，出版便成了一种更加官僚武断的程序了。编辑们的取舍主要依赖于“得失多少”的原则，市场的需求与销售状况越来越被编辑们当作影响出版的重要因素而加以考虑。一名编辑再也无法对一份稿件能否出版作最后论断了。相反，我们都得通过出版商才行，编辑的作用已经有点像跑堂的说客了。
操心这样的事情对一名作家来说是无益无利的。原先“绅士的事业”已经变成了一桩真正的交易，而且这还不算太坏。新的工作方法产生了，代理商们集思广益，多渠道集合式地进军出版业，只要可行，就有可能非常成功。
这些变化导致的结果，便是过去在出版业中完全由编辑来完成的工作如今已部分地被代理商们取代了，比如说对一部新书的审读和评估。代理商也不是什么通天法师，所以你要是指望一旦某位代理看上你的作品，就能马上找到出版商未免太天真了。没有人可以强迫一位编辑买下一本书，一切取决于作品自身的内涵，及编辑对它的反应。
如果你的作品被出版商要了，那么一位代理商能做的事情就不仅是让你与出版商签下理想的合同，同时还可以保护你的利益。这一点是相当重要的，因为那么多编辑正不停地从一家出版社跳到另一家出版社，所以你的稿件很有可能几易数名编辑之手。我的一个委托人最近在同一家出版社就一连换了5名编辑，开始是一个人拿的书，到书要发行的那一刻又是另一个人签的字。
既然我已经陈述了一位代理商对一名作家的重要性，那么就让我来谈一谈一名新手在找代理人之前应该做些什么吧。报纸和杂志仍然是新手发表作品的最佳选择。不要把自己只局限在不多的几家“大牌”出版社身上，需知他们在审阅未经代理的稿件时会碰到与书籍出版社一模一样的问题。对于一名刚刚建立名声的新手来说，最可行的办法便是与地方和区域性出版商家建立联系，拥有良好的发表作品的关系，在此基础之上你才可能更有信心去开发有潜力的出版商或代理商。我最近参加了一个作家会议，大约有450名作家即席，而他们中有许多人就是以这种方式起家的。这里介绍一本比较好的参考书《全国小杂志小出版社指南》，由尘埃图书公司发行。
在你写出成熟的作品后，感到自己需要找代理商了，那么你的下一个任务便是找一位合适的代理商或一家代理机构。如果你有不少关系，可以由他们用私人介绍的方式把你推荐给一些代理商。如果情况不是这样，可以求助于值得信赖的参考书，上面列有各类文学代理商以及他们各自的要求，比如《文学市场》和《作家手册》等，均在其列。多数代理机构会告诉你它们代理什么类型的材料，以及什么类型的稿件他们会予以考虑。举个例子，我的代理机构主要受理成人商贸小说及非小说类作品，此外还有插图书籍。我们不受理未经委托的稿件，但是会考虑一些附有样品材料的征询函件，而且要用回邮已付信封。如果你是科幻小说或儿童文学作家，我的代理机构并不是你的最佳选择。你还应该明白，大多数代理机构是不会收阅读费的，所以不要吝惜将你的作品拿出去让人评价。
一旦你为自己找到了合适的代理机构，那就该考虑作家与代理商的关系问题了。作家该不该和代理商签合同？还有一旦事情进展不顺，而你想终止和约那又会怎样？某些代理机构坚持与每一位委托人签约。一般来说，合同上都会专门写明一旦一方想终止合同时该怎样做，假如没有这类文字协定，你也应该请求在口头协定中加进这一条。
作家与代理商签约的最大的好处就是，使作家与代理商的关系更加清晰也更加专业化。一旦双方都明白了对方的职责，也很少有理由再引起什么纠纷。因为权利在协约中已经写明，而代理商要拿多少钱也清清楚楚（代理商的提取额也因所提供的服务项目的多少而变化——比如卖给国外出版商，把版权卖给影视行业等等，但通常都是从作家的总收人中提取10％—20％）。
代理商在把你的作品送给出版社之前，承担的最重要的责任便是要确信你的作品是否有水准，并且具有进人市场的能力。小说与非小说类作品之间是有区别的，以下我将分别谈谈。
先谈谈非小说类作品。对于从未发表过作品的作家来说，他应先向出版商交上一份提纲或提议书，再提供两到三章样稿，好让出版商对作品的主题有个初步印象。至于那是一本自助式书籍还是一份有关环境污染的社会调查报告，被选送的这几页文字一定要能清晰地阐述出全书的中心。到这一步，代理商就有点像在扮演“前编辑”的角色了，他一定要确认这些文字对观点表述得是否清晰有力。此外，作者还要在提议书中写明有关自己的资料、背景，并在提议书中为自己开发未来的市场。
代理商或许想知道，你的作品究竟有什么样的竞争力。在同一领域里，是否已有相似的书上市或正要上市？如果是这样的话，那么这一本与别的作品在处理同一问题的手法上有什么特别的高招？出版商还可以为这本书找到什么样的市场，比如：特别优惠销售呵，适合的专业群体呵，等等。还有什么办法为这部本增添吸引力？这本书有没有曾被这一领域的名人担保或推荐过呢？作者和其他专业人士有没有私人接触，井提供一些独家信息？提议书应由作家与代理商共同完成，起码要有50－75页纸的内容，要尽可能地写得好。当材料送到出版社的时候，代理商应该把自己的看法和信息加进去，当然这些加进去的内容只应该使原提议书更加光彩照人。作家自己的声音应该清晰嘹亮。
再说说小说类作品。在当今大量缩减和竞争激烈的市场中，初出茅庐作家写的小说想卖得好是件很稀罕的事。仅凭几小段样品章节和一个作品提纲，即使是发表过作品的作家也难以打动出版商。大多数出版商在最终决定接受某位作家之前都想看看整部手稿。当然也有例外，但那大多是爱情故事或男性冒险经历之类的“首选书目”（因这类作品都是按照某一要求来写的，所以也不由一般的标准和尺度来衡量）。此外，小说是一种“主观的”艺术：每个编辑的品味和感受都不相同。只有通过阅读整件作品，编辑才能最终把握作家想要表现的东西。
这里，代理商又一次帮助作家确定作品的节奏是否合适，人物展现得是否深刻，作家是否让读者关心并同情他的故事，但是在这类小说提议书中代理商的评论参与就没有在非小说类中那么多了。从某种程度上讲，代理商的观点也是主观的。代理商应该考虑到他或她的反应是非常私人化的，而到了编辑那里，反应可能又完全不同。
一旦某位代理商决定把你接纳为他的委托人，那么无论是小说还是非小说类作品，总有多种渠道将你的稿件付诸出版。
传统的作法一直都是选择一家出版社和一位编辑，然后在宽容度很大的基础上让他们考虑你的作品。如果没有卖出去，那么你再接着作第二次，第三次，第四次选择。然而，由于时间有限，代理商很可能同时把稿件投给多家出版商。一稿多投的另一个显著理由是你的书主题涉及的是时事（比如，当今某个政治问题），而你想使自己的作品尽快地得到最大限度的曝光。有些出版商很容易被一稿多投拍卖之类的事情惹恼，我认为完全大可不必。我觉得应该让编辑、出版商与作家之间好好竞争一下，而且希望这能奏效。如果不行，我会再试试另外几家出版社，但如果这还是不成的话，我就只好减少我的多投数目，并通知每一家有眼光的买主，其他的出版商同时也在阅读同一份材料。
除了为委托人签署最好的协议，争取最有利的好处外，了解出版界的内部状况也是代理商的份内事。他应作出选择和判断，究竟哪位编辑和哪家出版社最适合出你的书。作为你与出版界的桥梁，代理商在疏通出版的路途中应始终保护着你，一切为你的利益着想，同时帮助你了解出版商那边有什么异议或争执。做到这一点需要经验、知识、直觉，而．且还要有良好的社交感觉。依我之见，如果没有代理商的参与，作家们是很难为自己争取到最大的利益的，他们显然需要代理商的忠实援助。
合同的签订可能会依出版商家的变化而变化。但是商业的要旨，预付款和税款，却可能是差不多的。但是这方面也有许多微妙的差异，比如说谈到再次转让权益的问题、授权的问题以及绝版的有关条文等，这一系列复杂的事情也只有一位久经沙场的代理商才能应付自如。一位好代理还要注意到出版协约中的最新变化，比如来自1992年欧洲市场的恶果，这一切均表明专业的意见是多么重要。
你的作品已经找到了接受它的代理商，你的出版合同也已经签订，看来美好的旅程已经走到了尽头。可事实上这只是刚刚开始。买卖谈定，出版的程序就开始启动。一路上还有太多需要作出的决定，编辑的变化，书籍的设计，促销以及公共关系等。在当今出版气候下，即使是最老练的作家也会自觉是一名澳洲的新访者，黄砖路的指示标记变啦，而维扎特又有了老板！在这一切都不确定的时代，有了文学代理商这位好参谋，你将不会独自旅行，他一定会帮助你识地图的。
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